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O estágio superior “Centaur” do foguete “Vulcan” é movido por dois motores RL10C-X
[Space News, 11 de abril] A Aerojet Rocketdyne anunciou em 11 de abril que havia garantido um pedido da United Launch Alliance (ULA) para 116 motores a serem usados no estágio superior do foguete deste último “Vulcan-Centaur”. A empresa afirmou que este é o maior pedido de motores RL10 que recebeu até o momento.
Essa aquisição em massa de motores de foguete ocorre no contexto do anúncio da Amazon em 5 de abril de que havia selecionado ArianeSpace, Blue Origin e ULA para lançar até 3.236 satélites para sua constelação de banda larga ‘Projeto Kuiper’. O CEO da ULA, Bruno, afirmou que a empresa pretende realizar o voo inaugural do “Vulcan” até o final deste ano. Falando em um simpósio espacial na semana passada, ele observou que garantir o contrato com a Amazon mais que dobraria a frequência anual de lançamento do “Vulcan”’ para até 25 missões, e que a empresa aumentaria a capacidade de produção para atender a essa demanda.
A ULA decidiu em 2018 usar a variante RL10C-X do RL10 como motor de estágio superior do Vulcan. Os modelos de foguetes mais antigos da empresa, o Atlas V e o Heavy Delta 4 (Delta 4H), também utilizam motores da série RL10. Nos últimos 60 anos, mais de 450 motores RL10 foram usados em vários modelos legados de foguetes ULA.
Após uma determinação do Congresso para que as forças armadas dos EUA acabassem com sua dependência dos motores RD-180 de fabricação russa usados no primeiro estágio do Atlas V, a ULA anunciou em 2015 que desenvolveria o foguete de próxima geração “Vulcan-Centaur”, selecionando finalmente o BE-4 da Blue Origin como o motor de primeiro estágio.
